Festiwal Tanabata, co oznacza „Święto Gwiazd”, odbywa się w Japonii 7 lipca. W tym dniu wszyscy Japończycy spełniają swoje najgłębsze pragnienia, których spełnienie jest potem wyczekiwane z niecierpliwością i podnieceniem, gdyż ułatwiają to dwie najważniejsze gwiazdy.
Według legendy święto to obchodzone jest na cześć dwóch gwiazd, które były w sobie szaleńczo zakochane, ale z woli losu znajdowały się na różnych brzegach Niebiańskiej Rzeki. I mogli się zjednoczyć tylko raz w roku - siódmego dnia siódmego miesiąca. Jedna z gwiazd nazywała się Altair (Pasterz), drugą Vega, po japońsku Tanabata (Tkacz).
W to tradycyjne święto Japończycy wieszają przed bramami i drzwiami bambusowe gałęzie, na których przyczepiają ofiary do gwiazd i długie cienkie paski papieru z wypisanymi na nich życzeniami. Te ostatnie są często przedstawiane w formie poetyckiej, jak to miało miejsce wiele, wiele lat temu.
Ponadto do gałęzi przyczepionych jest pięć wielobarwnych nitek (biała, czerwona, fioletowa, zielona i czarna), co oznacza życzenie dobrych zbiorów. Następnie bambusowe gałązki ozdobione ofiarami wrzucane są do wody pobliskiej rzeki, aby spełnić wszystkie życzenia. Według legendy, jeśli w tym dniu spadnie deszcz, ich egzekucja zostanie przełożona na kolejny rok.
Zdobione gałęzie bambusa można również zobaczyć wzdłuż rzek lub zbiorników wodnych, w restauracjach i kawiarniach, a także w pobliżu szpitali. Obok nich na pewno będą czyste kartki papieru (tanzaku) i niezbędne materiały piśmiennicze. Dzieje się tak, aby nikt w tym dniu nie pozostał bez spełnionego pragnienia.
Szczególnie dużo uwagi poświęca się Festiwalowi Tanabata dzieci, uczniów i studentów. Przygotowują się na ten dzień z wyprzedzeniem, układając życzenia i ozdabiając gałęzie bambusa różnymi papierowymi lampionami i talizmanami.
W noc poprzedzającą święta w miastach odbywają się koncerty, tańce i przedstawienia, wszędzie umieszczane są tace z gotowaniem. A sami Japończycy ubrani w lekkie kimona opuszczają swoje domy, by wspólnie świętować długo oczekiwane spotkanie gwiazd, które przynosi spełnienie najskrytszych pragnień.
