Czekolada, znana ludzkości od prawie trzech tysięcy lat, nie przestaje podbijać ludzkich serc. Być może nie ma już „międzynarodowego” przysmaku, który jest bardzo popularny wśród dzieci i dorosłych w różnych częściach świata.
Niezwykłe właściwości owoców i nasion kakao zostały po raz pierwszy odkryte przez plemię Olmeków, założycieli najstarszej cywilizacji w Ameryce Środkowej. Upiekli ziarna kakaowe i dodali do nich wodę, doprawiając zimny napój chili i goździkami. Uważa się, że plemiona Indian południowoamerykańskich wykorzystywały ziarna kakaowe do liczenia, a także używały ich jako ekwiwalentu pieniężnego.
Czekolada weszła do Europy na początku XVI wieku. Przez długi czas pozostawał produktem drogim, na który mogli sobie pozwolić tylko arystokraci i zamożni obywatele. Głównym dostawcą czekolady w tamtych czasach była Hiszpania, która w swoich licznych koloniach utrzymywała ogromne plantacje kakao. Do XIX wieku czekoladę spożywano wyłącznie w postaci płynnej.
W 1819 roku Szwajcar François Louis Cayet jako pierwszy pozyskał masło kakaowe, które mogło nadać czekoladzie stałą formę. Odkrycie to przyczyniło się do rozpowszechnienia produkcji czekolady w całej Europie i innych krajach świata.
Dziś czekolada jest jedną z ulubionych przysmaków milionów ludzi na całym świecie. Naukowcy udowodnili, że niektóre rodzaje czekolady są w stanie zapewnić prawidłowe funkcjonowanie układu sercowo-naczyniowego. Kakao znacznie zmniejsza ryzyko nowotworów złośliwych, kataru siennego, a także wzmacnia odporność człowieka. Ponadto gorzka czekolada wpływa na produkcję endorfin, specjalnych hormonów poprawiających nastrój.
Światowy Dzień Czekolady obchodzony jest co roku 11 lipca. Pomysł stworzenia tego święta należy do Francuzów. To właśnie we Francji po raz pierwszy odbyły się masowe uroczystości poświęcone czekoladzie. Stopniowo to młode święto zyskało dużą popularność w innych krajach europejskich, takich jak Niemcy, Włochy i Szwajcaria.
Wraz ze Światowym Dniem Czekolady obchodzone są inne święta poświęcone temu przysmakowi. Na przykład w Stanach Zjednoczonych co roku obchodzone są aż 2 ogólnokrajowe „dni czekolady” – 7 lipca i 28 października.
