Do 1830 r. państwo Belgia nie istniało na mapie Europy. W tym czasie na terenie współczesnej Belgii znajdowało się kilka księstw francuskojęzycznych, z których najbogatszym w XIII wieku była Flandria. Tutaj, wcześniej niż w innych krajach europejskich, zaczęły pojawiać się pierwsze oznaki kapitalistycznej produkcji. Flandria była państwem kupców i rzemieślników.
Ziemie te często stawały się przedmiotem roszczeń sąsiedniego państwa francuskiego. 11 lipca 1302 r. miała miejsce słynna bitwa pod Courtras (Kortrijk), w której zbuntowani Flamandowie pokonali rycerzy francuskich.
Armia królewska Francji, składająca się z przedstawicieli milicji feudalnej, kuszników lombardzkich i hiszpańskich oszczepników, dowodzona przez bliskiego krewnego króla, hrabiego d'Artois, spotkała się z milicją Flandrii. Generał kapitan d'Artois miał do dyspozycji 7, 5 tysięcy jeźdźców i około 3-5 tysięcy najemników pieszych.
Milicja miejska Flandrii liczyła około 13-20 tysięcy ludzi, ale liczyła nie więcej niż tuzin rycerzy, pozostali to piechurzy (łucznicy, kusznicy, pikinierzy). Ponadto prości rzemieślnicy i mieszczanie stanęli w obronie swojej ojczyzny.
Ludom surowo zabroniono noszenia ze sobą broni. Byli jednak uprawnieni do długich noży, których potrzebowali do pracy. W czasie powstania Flamandowie zwabili na bagniste ziemie francuskich szlachciców, gdzie ich konie związano pod ciężarem rycerskich szat i broni. Następnie milicje ściągnęły rycerzy z koni i dobiły ich nożami.
Flemingowie odnieśli wtedy bezwarunkowe zwycięstwo i zebrali ponad 700 par złotych ostróg ze zwłok francuskich rycerzy, dlatego bitwa pod Courtras nazywana jest również bitwą złotych ostróg. I choć od tego czasu Flandria niejednokrotnie przechodziła z rąk do rąk silniejszych sąsiadów, 11 lipca w Belgii obchodzony jest corocznie jako wielkie święto narodowe.
Tradycyjnie w Dniu Wspólnoty Flamandzkiej w kraju odbywają się masowe procesje w kostiumach, mające przypominać Belgom o cenie, za jaką uzyskano niepodległość. W miejscowości Courtras co roku wystawiany jest spektakl teatralny, który odtwarza przebieg słynnej bitwy.
