Umiejętność czytania i pisania to zdolność osoby do sensownego czytania i pisania prostych tekstów w ich ojczystym języku. Ta podstawowa umiejętność leży u podstaw pełnego rozwoju osobowości. Niestety, dziś w niektórych krajach wysokie technologie współistnieją z niezwykle niskim poziomem edukacji. Według UNESCO około 800 milionów dorosłych na świecie nie potrafi czytać i pisać. Aby zwrócić uwagę opinii publicznej na ten problem, ustanowiono Międzynarodowy Dzień Piśmiennictwa.
We wrześniu 1965 r. z inicjatywy UNESCO odbyła się w Teheranie Światowa Konferencja Ministrów Edukacji. Jej głównym tematem był problem eliminacji analfabetyzmu. Jednym z głównych punktów końcowej uchwały konferencji było zalecenie wprowadzenia nowego międzynarodowego święta – Literacy Day. Od 1966 roku obchodzony jest w konkretnym dniu – 8 września.
Główne uroczystości są organizowane i prowadzone przez UNESCO. Tradycyjnie każdy Dzień Literacki ma specjalny temat, który odzwierciedla jedną z funkcji edukacji podstawowej w życiu człowieka i społeczeństwa. Tak więc w 2003 roku święto odbyło się pod hasłem „Umiejętność czytania i pisania to wolność”. Hasło przypominało, że tylko osoba wykształcona może w pełni żyć we współczesnym społeczeństwie, korzystać ze wszystkich dobrodziejstw cywilizacji. W 2008 roku głównym tematem Międzynarodowego Dnia był wpływ poziomu alfabetyzacji na profilaktykę i leczenie różnych chorób („Piśmienność to najlepsze lekarstwo”). Podczas wydarzeń w 2009 r. dyskutowano o znaczeniu edukacji podstawowej dla rozwoju społecznego i współpracy międzynarodowej („Literacy is power”). Tematem na rok 2012 był związek między umiejętnością czytania i pisania a pokojowym współistnieniem różnych kultur (Literacy and Peace).
W ramach Międzynarodowego Dnia Literactwa wręczane są specjalne nagrody UNESCO za wkład w upowszechnianie umiejętności pisania i czytania - nagrody Króla Sezonga i Konfucjusza. Pierwsza jest finansowana przez rząd Republiki Korei, druga – przez władze chińskie. Otrzymują je aktywiści, którzy realizują najbardziej uderzające i skuteczne programy krajowe i międzynarodowe mające na celu wykorzenienie analfabetyzmu.. Na przykład Nagroda Króla Sejonga została przyznana projektom National Literacy Service of Burundi i National Institute for Adult Education w Meksyku. Nagroda Konfucjusza została przyznana amerykańskiemu programowi edukacyjnemu „Czytelnia” działającemu w Indiach, Kambodży, Bangladeszu i innych krajach o niskim poziomie wykształcenia ogólnego. Decyzję o przyznaniu nagrody podejmują wyspecjalizowane komisje UNESCO na podstawie wnikliwej analizy projektu. Zwycięzcy otrzymają pamiątkowe dyplomy i nagrody pieniężne. Ceremonia wręczenia nagród otwiera galę i jest często transmitowana w telewizji i Internecie.
W siedzibie UNESCO odbywają się wydarzenia naukowe i praktyczne dotyczące przezwyciężania analfabetyzmu: konferencje, okrągłe stoły, seminaria itp. Uczestniczą w nich przedstawiciele międzynarodowych organizacji edukacyjnych, instytutów badawczych, struktur publicznych, politycy, nauczyciele itp. Zwracają uwagę współpracowników na własne projekty, dzielą się praktycznymi doświadczeniami i osiągnięciami. Na przykład w 2009 roku odbyło się spotkanie językoznawców, tłumaczących serię książek o Harrym Potterze na różne języki świata. Głównym wydarzeniem Literacy Day 2010 było otwarcie nowej sieci UNESCO na rzecz wymiany wiedzy i innowacji.
Co roku 8 września Sekretarz Generalny ONZ i Dyrektor Generalny UNESCO publikują specjalne przesłanie poświęcone Międzynarodowemu Dniu Literactwa. Zwracając się do głów państw, organizacji edukacyjnych i osób prywatnych, wzywają wszystkich do wniesienia wkładu w szerzenie kultury czytania i pisania. W obchodach uczestniczą także przywódcy ONZ, którzy wyrażają wdzięczność działaczom antyanalfabeckim.
W Rosji wiele osób zna i pamięta o tym święcie. 8 września w większości szkół, wyższych i średnich wyspecjalizowanych placówek edukacyjnych odbywają się quizy, olimpiady w języku rosyjskim i literaturze, konkursy tematyczne i gry KVN. Pracownicy Biblioteki organizują wystawy książek poświęcone historii święta i narodowym osobliwościom języka. W niektórych miastach młodzieżowi aktywiści rozdają ulotki w przystępnej formie, mówiące o znaczeniu wiedzy i przestrzegania zasad mowy. Oczywiście inicjatywy Rosjan nie ograniczają się do tych przykładów. Wraz ze wzrostem popularności Dnia Literacy, rozwija się tradycja jego obchodów.
