17 sierpnia Argentyńczycy upamiętniają generała Francisco de San Martina. Ten odważny i wybitny człowiek, który przyczynia się do wyzwolenia narodów latynoamerykańskich spod jarzma hiszpańskich kolonialistów, jest czczony w kraju jako święty i zachował jego pamięć przez ponad półtora wieku.
Generał San Martin to bohater narodowy Argentyny, słynny bojownik o niepodległość kraju i utalentowany dowódca wojskowy. W 1812 roku generał utworzył stowarzyszenie patriotyczne, a następnie zaczął tworzyć armię wyzwoleńczą, która przez kolejne cztery lata walczyła o niepodległość krajów latynoamerykańskich od Hiszpanii. Po wyzwoleniu ojczyzny wysłał armię z tą samą misją do Chile, a następnie do Peru, gdzie stanął na czele nowego rządu.
Generał San Martin zmarł 17 sierpnia 1850 roku i od tego dnia Argentyńczycy oddają hołd swojemu bohaterowi. To święto jest świętem państwowym, dlatego jest dniem wolnym od pracy. Prochy dowódcy wywieziono z Francji, gdzie zmarł, i do dziś przechowywane są w Katedrze Centralnej Buenos Aires.
W Dniu Pamięci Generała San Martina w świątyni odbywają się uroczyste nabożeństwa. Na wielu placach argentyńskich miast wzniesiono pomniki bohatera-wyzwoliciela, a 17 sierpnia gromadzą się wokół nich tysiące ludzi, którzy przybyli, by uczcić pamięć generała San Martina. W 2000 roku, w 150. rocznicę jego śmierci, w centrum Buenos Aires odbyła się parada wojskowa. Wzięło w nim udział ok. 4,5 tys. żołnierzy, m.in. z innych krajów Ameryki Południowej – Brazylii, Boliwii, Ekwadoru, Chile, Urugwaju i Paragwaju. Ulicami maszerowały wojska pancerne, a po niebie latały dziesiątki samolotów bojowych. Tej wielkiej imprezie ku czci generała San Martin przewodniczył prezydent kraju, De La Rua.
W miejscu pochówku generała, katedrze w Buenos Aires, w 1880 r. zainstalowano nagrobek autorstwa francuskiego rzeźbiarza Beliose i jest główną atrakcją świątyni. Obok niego stale dyżurują grenadierzy, elitarni żołnierze piechoty i kawalerii. Inicjatorem powstania tej jednostki wojsk był swego czasu generał San Martin. Wymyślił też kilka szczegółów dotyczących uzbrojenia i umundurowania prawdziwej armii argentyńskiej.
