Izrael to kraj o wyjątkowych starożytnych tradycjach religijnych. Jednocześnie szanowane są w nim tradycje i wierzenia przedstawicieli innych narodowości. W sposób szczególny obchodzone są tu dwa popularne i lubiane na całym świecie święta - Nowy Rok i Boże Narodzenie.
Jak obchodzony jest Nowy Rok w Izraelu
Żydzi obchodzą Nowy Rok - Rosz Haszana, który przypada na wrzesień-październik (miesiąc Tiszrei). Święto to oznacza początek roku i symbolizuje dzień zakończenia procesu tworzenia świata przez Wszechmogącego. Rosz ha-Szana obchodzone jest zgodnie z kalendarzem księżycowym, koniecznie w nowiu, tylko w poniedziałek, wtorek, czwartek lub sobotę. Są to dni, w których wierzący podsumowują miniony rok i planują rzeczy na nadchodzący rok.
Obchodząc Rosz ha-Szana, Żydzi wykonują taszlik – czytając modlitwy wrzucają do rzeki lub morza kawałki chleba lub kamyki, co symbolizuje oczyszczenie z grzechów.
Rodzinie i przyjaciołom należy pogratulować, wręczyć prezenty, życzyć wszystkiego najlepszego w nadchodzącym roku. Rodziny gromadzą się przy tradycyjnym stole z symbolicznym poczęstunkiem. Są to jabłka w miodzie (słodkie życie), marchewki pokrojone w kółka (symbol bogactwa), chałka z rodzynkami (symbol zdrowia), warzywa i owoce (symbol obfitych zbiorów). Obchody Nowego Roku kończy się Jom Kippur – Dniem Przebaczenia i Pokuty. Zwyczajowa data obchodów Nowego Roku dla Europejczyków, 1 stycznia, praktycznie nie była obchodzona w Izraelu 20 lat temu. Pojawienie się w kraju dużej liczby emigrantów z byłego ZSRR spowodowało, że i tu stopniowo zakorzeniło się to święto. W Izraelu nazywają go „Sylwester”. Nie ma nawet dnia wolnego, chyba że pierwszy dzień wypada w sobotę. Jest obchodzony tradycyjnie, w noworocznych programach telewizyjnych, z rodziną i przyjaciółmi, z sałatką Olivier, kawiorem i szampanem.
Świętowanie Bożego Narodzenia
Najbardziej rozpowszechnioną religią w Izraelu jest judaizm, niemniej jednak Narodzenia Pańskiego obchodzone są w kraju jako święto narodowe i światowe. Wielu religijnych pielgrzymów i turystów przybywa do Betlejem, gdzie w Bazylice Narodzenia Pańskiego, miejscu narodzin Jezusa, przez całą noc odbywa się uroczyste nabożeństwo. To małe miasteczko przeobraża się w Boże Narodzenie – na ulicach pojawiają się eleganckie lśniące choinki, witryny sklepowe przyciągają klientów licznymi towarami, wszystko mieni się i mieni. Nabożeństwa bożonarodzeniowe odbywają się na terenie całego kraju, w najsłynniejszych kościołach: Górnym Kościele Katedralnym, Katolikonie, Jaskini Narodzenia, Bazylice Grobu Świętego w Jerozolimie, Nazarecie, zarówno 25 grudnia, zgodnie z tradycją katolicką, jak i 7 stycznia, według prawosławnych.
W Wigilię wierzący mogą dotknąć Gwiazdy Betlejemskiej w jaskini, w której narodził się Jezus.
Od czasu do czasu Boże Narodzenie może zbiegać się z pierwotnym żydowskim świętem Chanuka (święto świec). Święto to powstało jako hołd dla pamięci zwycięstwa Żydów nad Grekami i obchodzone jest w ciągu tygodnia, kiedy każdego wieczoru zapalana jest nowa świeca w specjalnej menorze-świecie.
