Zaćmienie Słońca to zjawisko astronomiczne, w którym Ziemia, Księżyc i Słońce ustawiają się w jednej linii. Średnica księżyca jest prawie 400 razy mniejsza niż średnica Słońca. Ale znajduje się mniej więcej w tym samym czasie bliżej Ziemi. Dlatego wizualnie na sferze niebieskiej średnice Księżyca i Słońca prawie się pokrywają. A jeśli satelita Ziemi częściowo lub całkowicie przesłoni gwiazdę, nastąpi zaćmienie.
Cień księżyca na powierzchni Ziemi ma około 200 km średnicy. Dlatego zaćmienie obserwuje się tylko w wąskim pasku w kierunku jego ruchu. Ponieważ orbita księżyca jest elipsą, wizualnie jego średnica może być większa, równa lub mniejsza niż średnica Słońca. W pierwszym przypadku obserwator w obszarze cienia Księżyca widzi całkowite zaćmienie Słońca. To ciekawe zjawisko, podczas którego niebo ciemnieje, a gwiazdy stają się widoczne. Jest też korona słoneczna, której zazwyczaj nie widać. W drugim przypadku dzieje się to samo, ale tylko przez chwilę. W trzecim następuje zaćmienie obrączkowe. Wokół ciemnego dysku księżycowego widać błyszczącą smugę słońca. Czas trwania zjawiska wynosi do 12 minut.
Księżycowy cień porusza się po powierzchni Ziemi z prędkością 1 km/s. Maksymalny możliwy całkowity czas zaćmienia to 7,5 minuty. Ale iloraz, w którym dysk Księżyca nie przechodzi dokładnie przez środek Słońca i ukrywa go tylko częściowo, może trwać do 2 godzin.
Zaćmienie Słońca nie jest bynajmniej rzadkim zjawiskiem. Pierwszy w 2012 roku spodziewany jest 20 maja. Będzie pierścieniowy. Rozpocznie się na południu Chin, następnie od 06.19 do 09.02 będzie obserwowany w Japonii. Ponadto w niektórych miejscach, w szczególności na wyspie Hakkaido, od 07.32. czasu lokalnego, całkowite zaćmienie Słońca będzie obserwowane przez 5 minut. Co więcej, księżycowy cień przejdzie przez południową część Kamczatki i Ocean Spokojny. Zaćmienie zakończy się w Stanach Zjednoczonych.
Wejdzie na wybrzeże Pacyfiku w Rosji 21 maja o godzinie 10.31 czasu lokalnego. Faza maksymalna będzie na Wyspach Demin. Częściowe zaćmienie będzie obserwowane na Dalekim Wschodzie i na Syberii, od Władywostoku po Archangielsk. Potrwa około 3 godzin. Granica południowo-zachodnia będzie przebiegała wzdłuż linii Czelabińsk - Perm - Syktywkar - Archangielsk. Zakończy się o godzinie 13.31 czasu lokalnego w Cieśninie Beringa.
Na terytorium Chin zaćmienie można zaobserwować w miastach Gangzhou, Henzhen, Fuzhou, Hongkongu, Tajpej. W Japonii - w Tokio, Jokohamie, Osace, Nagoi, Kioto, Shizuoce, Kagoshimie. W USA – w rejonie północno-zachodniego Teksasu, w szczególności w Albuquerque. Skrajne punkty obserwacyjne - Arktyka, Indonezja, Meksyk.
