Sanja Matsuri to stare japońskie święto, którego historia sięga tysiąclecia. Jest równie popularna wśród samych Japończyków, jak i gości tego pełnego tajemnic kraju.
Sanja Matsuri to jeden z trzech największych i najpopularniejszych festiwali w Japonii. Nazwę tego święta można przetłumaczyć z japońskiego jako „proces świątynny”. Sanja Matsuri odbywa się corocznie w trzecim tygodniu maja, święto trwa trzy dni: zaczyna się w piątek i kończy dopiero w niedzielę.
Festiwal Sanja Matsuri odbywa się w stolicy Japonii, Tokio, w dzielnicy Asakusa. Tradycja obchodzenia tego święta wywodzi się z jednej z najstarszych świątyń buddyjskich w Japonii, zwanej Senso-ji. Według legendy świątynia ta została wzniesiona na cześć statuetki bóstwa Kannon, które przypadkowo złapali w rzece bracia Hinokuma podczas wyprawy na ryby w maju 628 roku. Pierwsze festiwale Sanja Matsuri miały miejsce w połowie VII wieku.
Główną akcją Sanja Matsuri Festival jest wspaniała parada ulicami Tokio, która co roku przyciąga ponad milion osób. Bohaterowie świątecznej procesji przebierają się w różnorodne kolorowe stroje ludowe. Wśród uczestników festiwalu są nawet przedstawiciele klanów Yakuza, japońskiej mafii, których rozpoznać można po licznych tatuażach pokrywających ich ciała.
Procesja świątynna rozpoczyna się w piątek o świcie. Odbywa się pod przewodnictwem ministra świątyni Senso-ji. Na czele procesji stoją muzycy grający na japońskich bębnach i fletach. Muzyka, którą grają podczas procesji, została napisana specjalnie dla Sanja Matsuri. Przy tym akompaniamencie procesja śpiewa pieśni religijne i hymny świąteczne.
Kilkadziesiąt grup mieszkańców Tokio z różnych części miasta, z których każda ma swój własny symbol i jest specjalnie ubrana, podąża za muzykami i nosi mikoshi. Są to specjalne kapliczki w postaci niewielkich replik świątyń japońskich, bogato zdobionych i ważących ponad sto kilogramów. To właśnie procesje z mikoshi na ramionach są głównym atrybutem japońskiego święta Sanja Matsuri.
