Nowy Rok to jedno z najszczęśliwszych świąt. Ludzie chcą wierzyć, że w sylwestra świat ma szansę na odnowę, że zaczyna się lepsze życie. Noworoczne obyczaje różnych narodów to nie tylko zabawa, ale także próby poznania przyszłości, a nawet na nią wpływu.
„Jak obchodzicie Nowy Rok, tak go spędzicie” – ta zasada podlega noworocznym tradycjom wszystkich narodów. Nikt nie chce głodować w nadchodzącym roku, więc potrzebny jest obfity stół, ale każdy naród ma swoją noworoczną ucztę. Na przykład w Anglii gotują indyka z kasztanami, a na Węgrzech uważa się, że nie można zjeść ptaka na Nowy Rok - szczęście odleci.
Ciasta noworoczne wypiekane w Rumunii to nie tylko uczta, ale także sposób na wróżenie z przyszłości: wypieka się w nich albo banknoty wróżbiarskie, albo monety, pierścionki i inne drobiazgi.
Święto poświęcone jest nie tylko spotkaniu w nadchodzącym roku, ale także spędzeniu starego. W Kolumbii Stary Rok jest jedną z głównych postaci karnawału. Chodzi na szczudłach wśród odświętnego tłumu i bawi dzieci opowiadając zabawne historie.
Na znak rozstania z przeszłością we Włoszech stare rzeczy wyrzuca się przez okna na ulicę, nawet meble, na Kubie i Peru wylewa się wodę, a w Argentynie pracownicy różnych urzędów wyrzucają stare papiery. Znany jest przypadek, kiedy pracownicy jednej gazety byli tak rozbawieni, że wyrzucili całe archiwum przez okno. W Nepalu starych rzeczy nie wyrzuca się, lecz pali.
W Chinach, Wietnamie, Korei, Singapurze, Mongolii Nowy Rok obchodzony jest w pierwszy nowiu po 21 stycznia, w Afganistanie, Iranie i Pakistanie - w nocy z 22 marca, 7 października - w Indonezji i 18 listopada - w Jemen.
Aby nadchodzący rok był szczęśliwy, musisz odpędzać złe duchy. W Anglii biją do tego dzwony, na Węgrzech gwiżdżą, w Panamie włączają się syreny i klaksony samochodowe, w Iranie strzelają z pistoletów, w Japonii śmieją się, w Chinach biją w gong, zapalają latarnie i układają fajerwerki.
Jeśli Boże Narodzenie jest świętem chrześcijańskim, to Nowy Rok przywodzi na myśl dawne pogańskie zwyczaje. W Brazylii ludzie mieszkający w pobliżu oceanu udają się na brzeg, aby czcić boginię morza, Yemanję. W tym samym czasie zakładają białe szaty i ozdabiają się kwiatami, w zależności od tego, o jaką prośbę zamierzają zwrócić się do bogini. Każdy, kto prosi o zdrowie, wybiera różowe kwiaty, miłość - czerwień, bogactwo - złote. Świece, kwiaty, lustra i inne dary wkłada się do łodzi, które wpuszcza się do oceanu.
Dla niektórych narodów święto Nowego Roku zbiega się z porą deszczową: w Laosie - do jego nadejścia 14 kwietnia, aw Etiopii - do końca 11 września.
Nowy Rok to także czas odpowiedzialności za swoje czyny w starym roku. Indonezyjczycy proszą się nawzajem o przebaczenie, aby z czystym sumieniem wkroczyć w kolejny rok. W Wietnamie uważa się, że w tym czasie bogowie domowi idą do nieba, aby opowiedzieć, jak żyli ich podopieczni w ciągu roku. Wietnamczycy kupują żywe karpie i wypuszczają je do rzek, aby bogowie mogli wykorzystać te ryby jako środek transportu.
I oczywiście Nowy Rok to czas dobrych życzeń i nadziei na przyszłość. Bułgarzy życzą sobie szczęścia, lekko uderzając ostrymi - kijami dereniowymi, ozdobionymi czerwonymi nitkami i monetami. W Laosie woda jest wylewana na siebie, aby uniknąć suszy. W Stanach Zjednoczonych zwyczajem jest wymyślanie i zapisywanie zadań dla siebie na następny rok: rzucić palenie, wydawać mniej pieniędzy itp., a po roku układają komiks podsumowujący i piszą nowe zadania.
