Rok przestępny różni się od zwykłego tym, że nie składa się z 365 dni kalendarzowych, ale z 366. Skąd wziął się ten dodatkowy dzień?
Historia powstania kalendarza ma swoje korzenie w głębokiej przeszłości. Ale to Rzymianie zaczęli liczyć nowy rok od 1 stycznia dekretem Juliusza Cezara w 45 roku p.n.e. Następnie kalendarz ten został nazwany Julianem, a Sozigen został uznany za jego twórcę.
Grecki astronom obliczył, że jeden rok astronomiczny to 365 dni i sześć godzin. A osobliwością kalendarza juliańskiego było to, że co trzy lata było 365 dni, a w czwartym roku do lutego dodano jeden dzień. Zrobiono to, aby uniknąć pozostawania w tyle za obiektami kosmicznymi i awarii systemu kalendarza.
Po śmierci Cezara wielu księży nie do końca rozumiało, jak tworzyć chronologię. I przez 36 lat uważali co trzeci rok za rok przestępny zamiast za czwarty. Następnie, za panowania cesarza Augusta, kilka dat przestępnych zostało odwołanych.
Oprócz naukowego punktu widzenia istnieje również religijna historia wystąpienia 29 lutego. Związany jest z imionami św. Kasjana i Mikołaja Przyjemnego. Pewnego dnia spotkali mężczyznę z wózkiem, który potrzebował pomocy. Kasyan odmówił i nie zaczął wyciągać wózka z błota, ponieważ nie chciał poplamić swojej szaty, a Mikołaj Przyjemny pomógł starcowi. Po śmierci poszli do nieba i zostali postawieni przed sądem Bożym. Kasjan był ubrany w czystą szatę, a Mikołaj Przyjemny w brudną. Dowiedziawszy się o okolicznościach, w jakich byli tak ubrani, Bóg postanowił pozbawić Kasjan prawa do corocznego świętowania imienin, pozostawiając ich tylko raz na cztery lata. Stąd wzięły się przesądy związane z datą 29 lutego - najbardziej niebezpiecznym dniem w roku przestępnym jest dzień "Kasyanov".
Kilka interesujących faktów na temat 29 lutego:
- tylko 4 miliony ludzi na naszej planecie może pochwalić się, że urodziło się 29 lutego; jednocześnie prawdopodobieństwo urodzenia 29 lutego wynosi 1 na 1500;
- do XVIII wieku w niektórych krajach europejskich 29 lutego nie był uznawany za datę oficjalną: na przykład transakcje dokonane ostatniego dnia zimy roku przestępnego nie były legalne;
- w tym dniu obchodzony jest dzień Oswalda (zgodnie z irlandzką tradycją dopiero 29 lutego kobieta miała prawo oświadczyć się mężczyźnie, a jeśli odmówiono jej, na pana młodego nałożono grzywnę);
- choć 29 lutego uważany jest za pechowy dzień, nigdy nie było w tym dniu żadnych globalnych katastrof ani klęsk żywiołowych;
- osoby urodzone 29 lutego są uważane za wyjątkowe, a jednocześnie obdarzone będą niewyobrażalnymi talentami.
