Co roku od 1953 roku 8 maja obchodzony jest Światowy Dzień Czerwonego Krzyża i Czerwonego Półksiężyca. W ten sposób hołd składany jest szwajcarskiemu działaczowi publicznemu Henri Dunantowi, który urodził się tego dnia w 1828 roku. To z jego inicjatywy rozpoczęto formowanie pierwszych grup ochotniczych, które udzielały pomocy rannym na polach bitew.
W 1859 roku, podczas bitwy pod Solferino - jednej z najkrwawszych w XIX wieku - Dunant, który rzucił wezwanie "Wszyscy jesteśmy braćmi" i zgromadził ochotników z okolicznych wiosek, został aktywnym pomocnikiem służb medycznych walczących stron. W 1862 roku napisał książkę „Pamięć o Solferino”, w której wysunął ideę zorganizowania międzynarodowego stowarzyszenia, które niosłoby pomoc rannym w wojnie.
Adwokat Gustave Moignier, prezes jednej z genewskich organizacji charytatywnych, poparł pomysł Dunanta i powołał komitet składający się z 5 osób, którego ciężka praca w 1863 r. zaowocowała utworzeniem narodowych organizacji charytatywnych przez przedstawicieli 16 krajów i przekształceniem komitetu w Międzynarodowy Komitet Czerwony Krzyż (MKCK), którego zadaniem stała się koordynacja działań tych grup charytatywnych.
Rok później przyjęto znak identyfikacyjny – czerwony krzyż, umieszczony na białym tle, a oznaczający prawną ochronę wolontariuszy udzielających pomocy rannym, służb medycznych i ofiar konfliktów zbrojnych. Organizacja otrzymała swoją oficjalną nazwę i statut w 1928 roku. Podczas wojny z Rosją Imperium Osmańskie zaczęło używać czerwonego półksiężyca jako godła ochronnego, oddając jednak hołd czerwonemu krzyżowi używanemu przez wroga. W 2005 roku przyjęto dodatkowy emblemat ruchu - czerwony kryształ.
Dziś MKCK jest neutralną, niezależną organizacją, która zapewnia ochronę i pomoc ofiarom wewnętrznych niepokojów i konfliktów zbrojnych (chorym, rannym i zatrzymanym). W swojej pracy organizacja kieruje się zasadą bezstronności. Krajowe Stowarzyszenia Czerwonego Krzyża i Czerwonego Półksiężyca, zjednoczone w Międzynarodowej Federacji, wraz z MKCK tworzą Międzynarodowy Ruch Czerwonego Krzyża i Czerwonego Półksiężyca, zatrudniający ponad 100 milionów pracowników i wolontariuszy.
